La collection de météorites

La plupart des météorites ont été acquises autour de 1900 par l’Université Impériale. Les principaux fondateurs de cette collection originale ont été deux professeurs de réputation internationale, Paul Groth et surtout Emile Cohen, pétrographe. Après leur départ, elle a été activement poursuivie par Wilhelm Brühns et Hugo Bücking, minéralogistes. On doit à Emile Cohen la constitution d’une collection de modèles en plâtre d’après originaux dont il reste encore 44 échantillons. C’est la seule collection de ce type en France et la deuxième en Europe après le Muséum d’Histoire Naturel de Vienne.

Bien qu’elle n’ait plus guère évoluée depuis 1918, la collection est représentée par les différentes variétés de météorites identifiées à ce jour. Elle a été rangée selon la classification de Wasson en cinq groupes représentés par :

• les chondrites (météorites silicatées avec plus ou moins 10% de fer-nickel)
• les achondrites (météorites silicatées avec moins de 1% de fer-nickel)
• les sidérolites (météorites ferro-silicatée)
• les sidérites (météorites composées de fer et de nickel)
• les tectites et impactites (matière siliceuse fondue lors des gros impacts)

Elle conserve ainsi un fragment de la météorite d’Elbogen (République Tchèque) tombée en Europe vers 1400, et d’autres de la météorite d’Ensisheim (Haut-Rhin) tombée en 1492 ; deux échantillons de la chondrite carbonée tombée à Orgueil (Tarn-et-Garonne) en 1864. Cette chondrite appartient à une variété de météorites chimiquement une des plus primitives du système solaire.

Actuellement, le Musée de Minéralogie expose dans deux vitrines de la grande salle de nombreuses météorites dont une plaque de 15 kg de la sidérite de Gibeon (Namibie). Le laboratoire du Musée assure aussi l’identification des échantillons confiés par des particuliers.