Histoire du musée

L'origine des collections

L’origine des collections date de la seconde moitié du 18^ème siècle par la création d’un Cabinet d’Histoire Naturelle dont Johann Hermann, professeur à l’Université de Strasbourg, avait été l’initiateur. Après son décès en 1800, la Ville de Strasbourg acquiert en 1804 ses collections pour ériger un Musée des Sciences Naturelles pris en charge par des professeurs de faculté tout au long du XIXe siècle, dont notamment par Philippe Louis VOLTZ, de 1820 à 1842, et par Gabriel Auguste Daubree.

Après 1870 et le rattachement de l’Alsace à l’Allemagne, une nouvelle université est créée ; elle se dote d’un Institut de minéralogie ayant à sa tête Paul Groth, un jeune professeur de minéralogie et de cristallographie déjà reconnu comme scientifique de haut niveau pour avoir établi les bases de la classification moderne des minéraux.

Sous sa direction est rapidement constituée une seconde collection de minéralogie, consacrée à la recherche et à la formation de minéralogistes et de cristallographes dans le bâtiment de l’Académie situé dans le quartier de la Krutenau. Le versement dans la collection universitaire de la collection de minéraux de la Ville de Strasbourg s’effectue en 1881.

Hugo Bücking, qui en prend la relève en 1883, poursuit la même politique d’acquisition que son prédécesseur jusqu’en 1919, date à laquelle il est expulsé vers l’Allemagne. Auparavant, un nouveau bâtiment ultra moderne avait été construit en 1890 où s’installèrent les trois Instituts de Minéralogie, de Pétrographie et de Paléontologie.

Le massif vosgien est riche en gisements polymétalliques. Les concentrations minérales y furent exploitées dès l’Antiquité à Saales et à Framont-Grandfontaine aux pieds du Donon dans la Vallée de la Bruche, ainsi qu’à Sainte Marie-aux-Mines avec un développement spectaculaire au XVIe siècle.

L’essor du machinisme minier et industriel, en contribuant d’abord à leur éclat, provoqua ensuite indirectement leur déclin au XIXe siècle faute de concentrations minérales économiquement rentables et faute de proximité du charbon de terre, le charbon de bois étant trop onéreux, utilisé dans le traitement des minerais. Néanmoins, les masses minérales extraites suffirent des siècles durant à l’enrichissement des propriétaires féodaux.

Les secteurs miniers des Vosges étaient soumis aux règlements miniers prescrits par les souverains de l’empire germanique, mais les seigneurs féodaux jouissaient du privilège d’exercer seul le droit d’exploiter et de jouir de la richesse de leur sous-sol. Ce droit immémorial fut perdu dès lors que l’Alsace fut annexée par le roi de France qui imposa le droit régalien.

A la Renaissance, l’archiduc d’Autriche et les ducs de Lorraine contrôlent une part importante de la production des métaux non ferreux des Hautes Vosges, ainsi que le seigneur de Rappolstein (Ribeaupierre), propriétaire des mines de Sainte-Marie-aux-Mines. Les recherches minières de ce secteur concernaient tout particulièrement les filons argentifères, mais aussi et avec avantage le cuivre et le plomb très abondant, le zinc et le fer. Plutôt craintes à l’époque, les masses d’arsenic natif furent exploitées bien plus tard juste avant l’éclatement de la seconde guerre Mondiale.

Au nord du Val de Villé qui dépendait de l’autorité de l’Archiduc d’Autriche, le comte de Salm exploite avec profit sans doute dès le XIIe siècle le gisement de fer de Framont-Grandfontaine, le plus puissant et le plus rentable du massif Vosgien, alors que le comte de Veldenz exploite dès le XVIe siècle les filons de magnétite à haute teneur en fer de Rothau, et l’évêque de Strasbourg les gisements ferreux du grand bailliage de Schirmeck.

Le comte de Nassau-Sarrewerden, à la fin du XIIe siècle, et les autres seigneurs féodaux locaux sondent ponctuellement les filons et les amas de Vosges du Nord avant l’arrivée du baron de Dietrich à Niederbronn-Jägertahl à la fin du XVIIe siècle.

Le massif vosgien offre sur le plan géologique une grande similitude métallogénique avec la Forêt Noire, séparé par le fossé rhénan depuis le Crétacé, caractérisé par une grande complexité de structures et de formations. Des concentrations d’amas et de filons minéralisés d’âge primaire et secondaire occupent de larges districts en remplissage de fractures par venue hydrothermale et pneumatolytique ou associé. Des processus ultérieurs de cristallisation par des phénomènes d’oxydation, de cémentation, ainsi que des minéraux de néoformation, ont enrichi la diversité des espèces minérales préexistantes par de nombreuses variétés.